O maior projeto de deserto do mundo

Localizada em Cohen, na Califórnia, a Central Sun Star é considerada o maior estabelecimento de energia solar dos Estados Unidos. Esta colossal instalação estende-se por mais de 23 quilómetros quadrados, produzindo uns imensos 579 megawatts de energia, suficientes para abastecer aproximadamente 250 mil casas. Um feito notável, de facto! No entanto, a uns assustadores 10.500 quilómetros de distância, num deserto isolado, surge uma outra instalação solar que poderá torná-la mais pequena. Com a capacidade de ofuscar todas as outras infra-estruturas globais de energia solar, este não é um caso solitário – existem mais estruturas formidáveis deste tipo.

Típico de muitas regiões áridas, o deserto de Kubuqi, na China, aquece-se sob a luz solar quente durante cerca de 280 dias por ano, complementado por ventos constantes e estáveis. Estas condições adversas tornam a sobrevivência e a agricultura verdadeiramente assustadoras. No entanto, paradoxalmente, transforma-se num local privilegiado para o aproveitamento da energia solar e eólica. Com uma área que rivaliza com 20 Parques Centrais, a China está a construir um importante centro de energia renovável neste deserto. Quando atingir todo o seu potencial, a instalação poderá produzir uns impressionantes 16 gigawatts de eletricidade, o suficiente para satisfazer as necessidades energéticas de mais de um milhão de casas.

O Projeto do Deserto de Kubuqi, na China

Orgulhosamente posicionado como o nexo de cerca de 225 redes de base em curso nas regiões desérticas do noroeste da China, Kubuqi, juntamente com os seus projectos pares, estão a fazer progressos constantes. Com uma capacidade de geração de energia prevista de uns impressionantes 455 gigawatts – uma divisão quântica em 60% solar e 40% eólica – a escala é simplesmente de cortar a respiração. Supera as capacidades de geração de energia limpa de qualquer outra nação a nível mundial. Na verdade, este sistema monumental quase poderia satisfazer as actuais necessidades energéticas de uma nação tão populosa como a Índia. Para colocar isto em perspectiva, 455 gigawatts equivalem à capacidade colectiva de energia verde do Reino Unido, Austrália, Indonésia e Brasil. Previstas para se tornarem funcionais dentro de um a dois anos, estas bases sinalizam o que poderá ser uma mudança na dinâmica global das energias renováveis, possivelmente diminuindo a actual capacidade global de produção de energias renováveis.

Destacando as discussões anteriores, vale a pena notar que as regiões desérticas são excecionalmente aptas para gerar energia renovável. A luz solar elevada é adequada para explorações solares, enquanto o terreno aberto, quente e até desértico oferece vento constante para as turbinas, tornando a geração de energia fiável. A terra desértica, sendo económica, é capitalizada pelo país, utilizando ampla areia para construir enormes instalações de energia renovável, sublinhando reduções nos custos da energia solar e eólica. Mostra a capacidade e o potencial da China para estabelecer instalações económicas de energia solar e eólica em grande escala.

Além disso, a China identificou oportunidades para abastecer o crescente apetite da Alemanha por painéis solares já na década de 1990. Aproveitando as matérias-primas e as redes locais, a China fabrica uma abundância de painéis solares com uma boa relação custo-benefício. Nem todas as empresas solares internacionais estão impressionadas com o apoio e incentivos do governo da China, levando algumas nações a impor tarifas sobre as importações chinesas de painéis solares. No entanto, na década de 2000, a China elaborou planos para a energia renovável local, aumentando os desejos nacionais pelos seus painéis e turbinas.

À medida que a economia e a indústria se expandiam, crescia também o apetite pelas energias renováveis. A China lançou as bases para estas bases energéticas através da aquisição de uma infinidade de tecnologia verde, capacidade de produção robusta e uma vasta extensão de terreno economicamente viável, privilegiado para a utilização de energia solar e eólica. Curiosamente, os métodos por detrás da sua construção não são tão fascinantes como a rapidez da sua execução. Isto demonstra o firme compromisso da China em reforçar o desenvolvimento das energias renováveis.

Em 2021, Pequim, uma das maiores e mais influentes megacidades do planeta, enfrentou uma grave crise de falta de energia. Este não foi um incidente isolado. Nesse ano, surgiu uma escassez global de carvão devido à pandemia em curso. Com mais de metade do fornecimento de energia da China dependente do carvão, esta escassez mergulhou certas regiões da China na escuridão. Simultaneamente, as secas prejudicaram o cumprimento das necessidades das centrais hidroeléctricas. Tais cenários poderiam ser considerados catastróficos tanto do ponto de vista económico como para a população chinesa.

A circunstância voltou a acontecer. Aqui estamos nós de novo em Pequim, desta vez não envoltos na escuridão, mas envoltos num nevoeiro denso e tóxico. A procura de grandes quantidades de energia para satisfazer a procura industrial desvia-se, muitas vezes, lamentavelmente, para a solução mais rápida e fácil – os combustíveis fósseis. O colossal poder industrial da China necessita de um fornecimento de electricidade igualmente grande, complementado pelo consumo massivo de electricidade por parte de uma população. A maior parte deste provém de combustíveis fósseis, levando a uma grave poluição. Não é certamente uma visão desejada para uma potência global emergente. No domínio dos combustíveis fósseis, a China é o segundo maior consumidor de petróleo a nível mundial. Em 2023, a China consumiu bem mais de 13 milhões de barris de petróleo por dia, no entanto, a sua produção foi de apenas cerca de 4 milhões de barris diários, incluindo reservas estratégicas. A necessidade resultante de importar aproximadamente 11,4 milhões de barris diários incorreu numa enorme despesa.

Agradavelmente, é preferível que as nossas necessidades energéticas sejam satisfeitas sem petróleo estrangeiro. A razão por detrás da aspiração da China de aumentar a sua energia renovável em 45,5 milhões de quilowatts é multifacetada. Tem como objectivo melhorar a qualidade de vida da sua população, garantir a auto-suficiência energética e melhorar a sua percepção do mundo. O caminho para o crescimento verde traz, de facto, vantagens ilimitadas. Surpreendentemente, a mudança, mesmo proveniente de um grande poluente como a China, parece tangível. Este pivô verde da China contém lições valiosas para outras nações e o seu progresso considerável neste campo é significativo para países de todo o mundo.

Embora as bases de energia renovável da China se situem predominantemente nas regiões ocidentais pouco povoadas, as suas principais áreas urbanas encontram-se na costa oriental. Superar esta distância para uma transferência de energia sem perdas consideráveis representa um desafio. A China está a abordar esta questão com a introdução de linhas de transmissão de ultra-alta tensão. A produção actual da sua energia verde ultrapassa as suas necessidades de serviços públicos, instigando limitações de energia. O impacto global da sua geração de energia poderá ser prejudicado se estas fontes renováveis não suplantarem verdadeiramente os combustíveis fósseis. Apesar disso, existem conclusões valiosas. Recentemente, os EUA promulgaram a Lei de Redução da Inflação, reservando 500 mil milhões de dólares para despesas federais e reduções fiscais com o objectivo de conter a inflação.

China State Grid 22 mil milhões de dólares em linhas de energia UHV

Da extracção à produção de painéis solares, turbinas eólicas e baterias em solo americano, existe uma oportunidade de redução de custos, de aumento do ritmo de absorção e de reforço da nossa segurança energética. Isto significa, de facto, um avanço importante no caminho apropriado. Ao contrário de inúmeras iniciativas tecnológicas ecológicas, a Base de Energia Limpa de Kubuki não é um enquadramento teórico ou uma ideia inicial. Possui uma existência tangível, está em funcionamento e a sua magnitude está a aumentar. Nos próximos anos, podemos antecipar o comissionamento de ainda mais bases deste tipo.

A China quase provocou a duplicação da noite para o dia da capacidade global de produção de energia renovável. Então, e as zonas de insatisfação? Esta não é uma faceta ou realização totalmente positiva. Os níveis de emissões do país estão a aumentar, com a criação de mais centrais eléctricas alimentadas a carvão, compensando a natureza intermitente das energias renováveis. Foi observada uma recuperação nas emissões de dióxido de carbono após a era COVID-19 de 2023. As análises especulam que a China pode ter atingido o seu pico de emissões de carbono. Os dados pós-2024 indicam uma tendência decrescente das emissões, mas a sanção de novas centrais eléctricas alimentadas a carvão após 2023 parece aparentemente retrógrada. Países como a Alemanha comprometeram-se a eliminar gradualmente o carvão até 2030, mas as crises geopolíticas e energéticas adiaram isso. Sendo a China responsável por metade do consumo mundial de carvão, a construção contínua de mais centrais eléctricas alimentadas a carvão suscita preocupações. Tal como alertado pelos analistas, o conflito entre as energias renováveis e os combustíveis fósseis na China está a aumentar, o que significa uma luta generalizada.