O maior projeto de deserto do mundo

Localizada em Cohen, Califórnia, a Usina Sun Star é considerada o maior estabelecimento de energia solar dos Estados Unidos. Esta instalação colossal se estende por mais de 23 quilômetros quadrados, produzindo imensos 579 megawatts de energia, suficientes para abastecer aproximadamente 250 mil residências. Um feito notável, de fato! No entanto, a uns assustadores 10.500 quilómetros de distância, num deserto isolado, surge outra instalação solar que poderá torná-la menor. Com a capacidade de ofuscar todas as outras infra-estruturas globais de energia solar, este não é um caso solitário – existem mais estruturas formidáveis deste tipo.

Típico de muitas regiões áridas, o deserto de Kubuqi, na China, aquece-se sob a luz solar quente durante cerca de 280 dias por ano, complementado por ventos constantes e estáveis. Estas condições adversas tornam a sobrevivência e a agricultura verdadeiramente assustadoras. No entanto, paradoxalmente, transforma-se num local privilegiado para o aproveitamento da energia solar e eólica. Com uma área que rivaliza com 20 Parques Centrais, a China está a construir um importante centro de energia renovável neste deserto. Quando atingir todo o seu potencial, a instalação poderá produzir impressionantes 16 gigawatts de eletricidade, o suficiente para atender às necessidades de energia de mais de um milhão de residências.

O Projeto do Deserto de Kubuqi na China

Orgulhosamente posicionado como o nexo de cerca de 225 redes de base em curso nas regiões desérticas do noroeste da China, Kubuqi, juntamente com os seus projectos pares, estão a fazer progressos constantes. Com uma capacidade prevista de geração de energia de impressionantes 455 gigawatts – uma divisão quântica em 60% solar e 40% eólica – a escala é simplesmente de tirar o fôlego. Supera as capacidades de geração de energia limpa de qualquer outra nação a nível mundial. Na verdade, este sistema monumental quase poderia satisfazer as actuais necessidades energéticas de uma nação tão populosa como a Índia. Para colocar isto em perspectiva, 455 gigawatts equivalem à capacidade colectiva de energia verde do Reino Unido, Austrália, Indonésia e Brasil. Previstas para se tornarem funcionais dentro de um a dois anos, estas bases sinalizam o que poderá ser uma mudança na dinâmica global das energias renováveis, possivelmente diminuindo a actual capacidade global de produção de energias renováveis.

Destacando as discussões anteriores, vale a pena notar que as regiões desérticas são excepcionalmente aptas para gerar energia renovável. A alta luz solar é adequada para fazendas solares, enquanto o terreno aberto, quente e até mesmo desértico oferece vento constante para turbinas, tornando a geração de energia confiável. A terra desértica, sendo económica, é capitalizada pelo país, utilizando ampla areia para construir enormes instalações de energia renovável, sublinhando reduções nos custos da energia solar e eólica. Mostra a capacidade e o potencial da China para estabelecer instalações económicas de energia solar e eólica em grande escala.

Além disso, a China identificou oportunidades de abastecer o apetite crescente da Alemanha por painéis solares já na década de 1990. Aproveitando matérias-primas e redes locais, a China fabrica uma abundância de painéis solares com boa relação custo-benefício. Nem todas as empresas solares internacionais estão impressionadas com o apoio e incentivos do governo da China, levando algumas nações a impor tarifas sobre as importações chinesas de painéis solares. No entanto, na década de 2000, a China elaborou planos para a energia renovável local, aumentando os desejos nacionais pelos seus painéis e turbinas.

À medida que a economia e a indústria se expandiam, também crescia o apetite por energias renováveis. A China lançou as bases para estas bases energéticas através da aquisição de uma infinidade de tecnologia verde, capacidade de produção robusta e uma vasta extensão de terreno economicamente viável, privilegiado para a utilização de energia solar e eólica. Curiosamente, os métodos por detrás da sua construção não são tão fascinantes como a rapidez da sua execução. Isto demonstra o firme compromisso da China em reforçar o desenvolvimento das energias renováveis.

Em 2021, Pequim, uma das maiores e mais influentes megacidades do planeta, enfrentou uma grave crise de falta de energia. Este não foi um incidente isolado. Naquele ano, surgiu uma escassez global de carvão devido à pandemia em curso. Com mais de metade do fornecimento de energia da China dependente do carvão, esta escassez mergulhou certas regiões da China na escuridão. Simultaneamente, as secas prejudicaram o cumprimento das necessidades das centrais hidroeléctricas. Tais cenários poderiam ser considerados catastróficos tanto do ponto de vista económico como para a população chinesa.

A circunstância se repetiu. Aqui estamos nós de novo em Pequim, desta vez não envoltos na escuridão, mas envoltos num nevoeiro denso e tóxico. A procura de grandes quantidades de energia para satisfazer a procura industrial muitas vezes, lamentavelmente, desvia-se para a solução mais rápida e fácil – os combustíveis fósseis. O colossal poder industrial da China necessita de um fornecimento de electricidade igualmente grande, complementado pelo consumo massivo de electricidade por parte de uma população. A maior parte disso provém de combustíveis fósseis, levando a uma grave poluição. Certamente não é uma visão desejada para uma potência global emergente. No domínio dos combustíveis fósseis, a China é o segundo maior consumidor de petróleo a nível mundial. Em 2023, a China consumiu bem mais de 13 milhões de barris de petróleo por dia, no entanto, a sua produção foi de apenas cerca de 4 milhões de barris diários, incluindo reservas estratégicas. A necessidade resultante de importar aproximadamente 11,4 milhões de barris diários incorreu numa despesa enorme.

Agradavelmente, é preferível que as nossas necessidades energéticas sejam satisfeitas sem petróleo estrangeiro. A razão por trás da aspiração da China de aumentar a sua energia renovável em 45,5 milhões de quilowatts é multifacetada. Tem como objectivo melhorar a qualidade de vida da sua população, garantir a auto-suficiência energética e melhorar a sua percepção do mundo. O caminho para o crescimento verde traz, de facto, vantagens ilimitadas. Surpreendentemente, a mudança, mesmo proveniente de um grande poluente como a China, parece tangível. Este pivô verde da China contém lições valiosas para outras nações e o seu progresso considerável neste campo é significativo para países de todo o mundo.

Embora as bases de energia renovável da China se situem predominantemente nas regiões ocidentais pouco povoadas, as suas principais áreas urbanas ficam na costa oriental. Superar esta distância para transferência de energia sem perdas consideráveis representa um desafio. A China está a abordar esta questão com a introdução de linhas de transmissão de ultra-alta tensão. A produção actual da sua energia verde ultrapassa as suas necessidades de serviços públicos, instigando limitações de energia. O impacto global da sua produção de energia poderá ser prejudicado se estas fontes renováveis não suplantarem verdadeiramente os combustíveis fósseis. Apesar disso, existem conclusões valiosas. Recentemente, os EUA promulgaram a Lei de Redução da Inflação, reservando 500 mil milhões de dólares para despesas federais e reduções fiscais com o objectivo de conter a inflação.

China State Grid US$ 22 bilhões em linhas de energia UHV

Da extracção à produção de painéis solares, turbinas eólicas e baterias em solo americano, existe uma oportunidade de redução de custos, de aumento do ritmo de absorção e de reforço da nossa segurança energética. Isto significa, de facto, um avanço importante no caminho apropriado. Ao contrário de inúmeras iniciativas tecnológicas ecológicas, a Base de Energia Limpa de Kubuki não é uma estrutura teórica ou uma ideia inicial. Possui uma existência tangível, está em operação e sua magnitude está aumentando. Nos próximos anos, podemos antecipar o comissionamento de ainda mais bases desse tipo.

A China quase causou a duplicação da capacidade global de produção de energia renovável da noite para o dia. Então, e as zonas de insatisfação? Esta não é uma faceta ou realização totalmente positiva. Os níveis de emissões do país estão em ascensão, com a criação de mais centrais eléctricas alimentadas a carvão, compensando a natureza intermitente das energias renováveis. Uma recuperação nas emissões de dióxido de carbono foi observada após a era COVID-19 de 2023. As análises especulam que a China pode ter atingido o seu pico de emissões de carbono. Os dados pós-2024 indicam uma tendência decrescente nas emissões, mas a sanção de novas centrais eléctricas alimentadas a carvão após 2023 parece aparentemente retrógrada. Países como a Alemanha comprometeram-se a eliminar gradualmente o carvão até 2030, mas as crises geopolíticas e energéticas adiaram isso. Sendo a China responsável por metade do consumo mundial de carvão, a construção contínua de mais centrais eléctricas alimentadas a carvão suscita preocupações. Tal como alertado pelos analistas, o conflito entre as energias renováveis e os combustíveis fósseis na China está a aumentar, o que significa uma luta generalizada.